最年少大学野球部監督!中村遼太の考える、女子選手が成長できる環境づくり

沖縄県の公立大野球部に女子選手が3名入部

　高校野球では女子選手の大会出場は認められていない。体格の差を考慮すると当然のこととも思えるが、大学野球や社会人野球では女性の大会出場を制限するルールはない。東京六大学野球にも女子選手が在籍していたことがあり、2001年の東京大学対明治大学の一戦では女性投手同士の先発が実現し話題を集めた。高校野球とは異なり女子選手の公式戦出場が可能な大学野球であるが、実際に入部する女子選手は高校野球よりも少ない。

　大学の野球部に1人でも女子選手がいることは珍しいことであるが、今年4月に沖縄県の名桜大学硬式野球部に新たに3名の女子選手が入部した。名桜大学では以前にも女子選手が公式戦に登板し、勝利を収めた実績もある。女子野球が盛んになりつつある近年においても女子選手が参加するハードルは依然として高い大学野球。なぜ名桜大野球部には女子選手が立て続けに入部しているのだろうか。

　今回は監督の中村遼太さんに野球部の状況や指導方針について聞くことで、『女子選手が続けやすい環境』とは何かを追求していく。

　また、女子選手3名にもインタビューにご協力いただき、大学野球に挑戦した経緯や今後も目標について話していただいた。

女子選手が活躍した前例と自由度が高いというチーム方針

　中村さんにインタビューを行ったことで、名桜大学における『女子選手が続けやすい環境』とは、『前例がある』ことと『自由度の高さ』という二つの要因があることがわかった。

女性初の公式戦勝利投手 外間千砂登さん

　名桜大学では4年前に外間千砂登（ほかまちさと）さんという女子選手が在籍していた。彼女は投手として公式戦に出場し、勝利投手となった経験を持つ。今年入部の3名のような大学野球に挑戦しようとする女子選手にとって外間さんの存在は心強いものだろう。外間さんの選手時代から指導者としてチームを牽引する中村さんに話を聞いてみた。

　前例があることは女子選手たち本人にとっても入部を後押しすることとなり、周りの男子部員たちも接し方が分かっているため、練習やプレーに円滑に参加していきやすいということにも繋がる。今年3人の女子選手が入部したという事実も、今後大学野球に挑戦しようと考える女子選手たちを後押しすることとなるだろう。4年間の大学野球をやり遂げた外間さんを始め、男子と共にプレーする女子選手たちの姿を近くで見てきた中村さんは、女子選手に対して何を思うのだろうか。現段階での考えを話していただいた。

　監督という立場から考えると女子選手がチームに加入することは体調面や安全面など気を遣わなければならないことも多く、今後も苦労することは多いかもしれない。「女子選手が野球部へ入部を監督に拒否された」という様なことは少なくはない。女子選手が男子と共に活動することに対してデメリットばかりを考えてしまい、否定的な意見を持つ人は未だに多い。10年前と比べると女子野球人口は急激に増えている。より多くの野球関係者が女子選手たちの思いを理解し、男子と共にプレーすることで双方にメリットがある環境を作ることが理想である。まだ先の話かもしれないが、1人の選手・1人のチームが前例を積み上げていくことで少しづつ理解は拡がっていくことだろう。

好きで続ける選手たち 自由度の高い指導方針

　名桜大学における『女子選手が続けやすい環境』のもう一つの要因として『自由度の高さ』ということがあげられる。一般的に大学野球には厳しい上下関係や管理された寮生活など、『自由』とは程遠いイメージがある。しかし、中村さんは「やりたいことをやりなさい」という方針で選手たちに指導している。『自由』を尊重した指導を行っている中村さんの思いを聞いてみた。

　これは女子選手に限った話ではなく、全てのプレイヤーに共通することのように感じた。高校野球の一般的な普及度に対して、大学野球は『有望選手が一部の強豪私立大でやるもの』という認識が強く、自身の将来や夢の実現のためにプレイヤーを断念することは多い。『女子選手が続けやすい環境』を紐解くことで、『誰もが野球をやりたいと思える環境』を作ることに繋がっていくだろう。

女子選手が活躍する名桜大学野球部とは

名桜大学硬式野球部公式ブログ

　名桜大学は沖縄県名護市の公立大学。国際学群と人間健康学部があり、学生数は6:4程度の比率。国際学群には語学・観光業など6つの専攻、人間健康学部にはスポーツ健康学科と看護学科がある。

　女子選手が在籍していた前例が多くあり、『自由度の高さ』により女子のみならず、誰もが野球を続けたいと思える環境がある名桜大学野球部はどのような状況でチームを運営しているのだろうか。現在のチーム状況についても聞いてみた。

　大学に進学する目的は人それぞれだが、将来のことを考えた時に野球だけをやっていればいいということはトップレベルのごく一部の選手にしか許されない。筆者の大学時代も将来のために早い時期に引退していくチームメイトはたくさんいた。名桜大学の様に、将来の目標と「野球を続けたい」という思いが両立できる仕組みを持った大学が増えることによってプレイヤー目線から見た大学野球はより魅力的になるだろう。

今年入部の3名の女子選手は名桜大で活躍できるのだろうか

　今年入部の女子選手は3名とも内野手で、連携プレー等を最も必要とする二遊間を守る。女子選手が内野手として男子と共にプレーすることは投手や外野手よりもハードルは高い様に感じられる。中村さんは監督としてどの様に指導し、起用していこうとしてるのかについても聞いてみた。

　過去にも女子選手が在籍していたことがあり、指導方法や起用方法は常に考えてきたことだろう。しかし非常に稀なケースであるため、他大学の監督などから意見を聞くということもできず、自身が先駆者として考えを確立していかなければならない。名桜大の野球部を牽引する中村監督は現在24歳。「大学野球部監督の中でも最年少でしょう。」と中村さんは言う。東京六大学野球の監督の平均年齢は60歳であることからも、中村さんの若さは際立つ。今後も長く監督業を行う中で、どの様なことを考えていくのだろうか。

24歳という若さで監督を務める中村さん その経歴は？

　中村さんは名桜大野球部OB。入学当初から学生コーチとして活動し、3.4年時には実質監督としてチームの指揮を取った。卒業後は大学職員として働き、野球部の監督を務めている。以前は「高校野球の監督になりたい」と考えていた中村さん。ではなぜ大学野球の監督になる決断をしたのだろうか。その経緯を教えていただいた。

甲子園という絶対的な目標の下、指導者の成り手も多い高校野球と比べると、大学野球は選手からも指導者からも人気がないと言える現状だ。しかし、各大学によって目標は多様でチームごとの特色も色濃くでる大学野球は、自身にあったチームを見つけることで選手としても指導者としても高校野球よりも楽しむことはできるだろう。選手たちには「好きなことをやりなさい」と指導している中村さん。最後に中村さん自身の大学野球に対する思いを聞いてみた。

大学野球の監督としての目標・考え

　筆者自身も地方の国公立大学の野球部出身。話を聞く限り、名桜大とは入部する選手や進路などの状況は近い。学生時代、より良いチームを作ろうとする中で実現できなかったことを名桜大学では中村さんの手によって行われている様に感じた。全国の大学には注目を浴びることはないが、「野球を続けたい」「野球が好き」という気持ちの選手たちによって運営されている野球部が多く存在している。

　24歳という圧倒的な若さで大学野球の監督を務め、『自分のやりたいことを』という自由度の高い方針で女子選手も入部したいと思える環境を作った中村さん。女子野球界の発信者として、地方大学野球の出身者として、一野球ファンとして、名桜大学野球部と中村さんの今後の活動に期待したい。

名桜大学HP

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